北爱尔兰在世界杯的最好表现在他们第一次晋级决赛圈的1958年。他们在分组附加赛加时后以2-1击败捷克斯洛伐克后进入了八强。可是最后被法国以4比0踢出局。

北爱尔兰再晋级过两届世界杯决赛圈，1982年世界杯小组赛以1比0击败主办国西班牙后以分组首名晋级第二轮，但在次轮小组赛再次以1-4败给法国小组末席出局。1986年世界杯，北爱在小组赛被编排与巴西及西班牙同组，第一轮出局，比利冰咸（英语：Billy Bingham）是这两届的主教练。但1986年之后三十年，北爱尔兰再没有晋级过世界杯及欧洲国家杯的决赛周。

北爱尔兰亦在1984年最后一届本土四角锦标赛夺得冠军[5]。

前任教练劳瑞·山齐士（英语：Lawrie Sanchez）于2004年1月，在北爱尔兰10场未有一个进球后上任，上一任教练是萨米·麦克罗伊，在他上任后就有转机，他们以1比4输给挪威，在他上任后第二场，于2004年3月用一个试验的阵容以1比0击败爱沙尼亚。

在2005年9月7日，他们历史性在2006年世界杯预选赛以1比0击败英格兰。大卫·希利在73分钟射入了致胜的一球。在这之后，他们在主场以3比2击败威尔士，作客以2比0击败奥地利。令他们以第四名完成这届的预选赛。在一个球员缺乏的地区来说，这已是一个很大的成就。随后数年北爱尔兰成绩持续下滑，难以在大赛的预选赛中争取前列位置，2014年世界杯预选赛中，更曾败给卢森堡，最后只以小组倒数第二完成赛场。

北爱尔兰在2016年欧洲足球锦标赛预选赛中表现出色，以F组首名队史首次晋级2016年欧洲足球锦标赛，更在小组赛击败乌克兰，以小组较佳第三名晋级16强赛。虽然在16强被同属英伦的球队威尔士淘汰，但对于首次晋级的北爱尔兰来讲成绩已算不俗。

2018年世界杯预选赛，北爱尔兰虽主客两仗都不敌上届世界杯得主德国，但却成功压倒捷克及挪威，取得小组次名参加附加赛资格，是近三十年来北爱尔最佳的世界杯预选赛成绩。北爱尔兰在附加赛的对手是瑞士，因附加赛首回合一个涉嫌误判的点球罚球，令北爱尔兰总比分以0-1落败，未能晋级。

现时北爱尔兰的球衣赞助商是Adidas。